Dopo l’esperienza nello Junior ERC, Tuukka Kauppinen si prepara al salto nella categoria principale del Campionato Europeo Rally. Il pilota finlandese affronterà l’intera stagione 2026 in ERC1 al volante della nuova Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, lasciando la Rally4 utilizzata nell’annata precedente.

Diciannove anni, quinto nello Junior ERC al debutto nel 2025, Kauppinen sarà affiancato dal copilota Topi Luhtinen. La gestione sportiva resta affidata a Markku Rautio, mentre il programma sarà sviluppato con la squadra ungherese Tagai Racing Technology, che schiererà vetture equipaggiate con pneumatici Michelin. In squadra anche il britannico William Creighton.

“È importante poter proseguire il percorso con Lancia – ha dichiarato Tuukka Kauppinen. L’obiettivo è mostrare il nostro potenziale e costruire una stagione in crescita. L’esperienza dello scorso anno sarà utile in alcuni appuntamenti, anche se il passaggio alla nuova vettura comporta diversi cambiamenti”.

Il finlandese, secondo nella categoria nazionale SM1 nel 2025, potrà contare su una conoscenza consolidata degli pneumatici Michelin. “Ho utilizzato gomme Michelin per gran parte della mia carriera e mi sono sempre trovato bene. Nel nostro programma ERC avranno un ruolo centrale e credo che potremo essere competitivi, soprattutto nei rally su terra”, ha aggiunto.

Il progetto sportivo e il debutto stagionale

Il calendario 2026 propone diverse gare su asfalto, superficie tradizionalmente meno frequente per i piloti nordici. “Dobbiamo acquisire ulteriore esperienza su questo fondo e lavoreremo per migliorare gara dopo gara. Sulla terra penso che potremo essere subito in grado di confrontarci con i migliori”, ha spiegato Kauppinen.

Il team principal Tamas Tagai ha commentato: “Tuukka è giovane ma ha già dimostrato velocità. Ha il tempo necessario per crescere e accumulare esperienza: siamo pronti a iniziare questa collaborazione”. Sulla stessa linea il manager Markku Rautio, che ha sottolineato la volontà di ampliare il bagaglio tecnico del pilota in contesti diversi da quelli abituali, con l’obiettivo di renderlo competitivo su ogni superficie.

Anche Tim Hoare, in rappresentanza di Michelin Motorsport, ha evidenziato la continuità del rapporto: “Abbiamo seguito Tuukka dai rally locali fino ai vertici nazionali. L’ERC rappresenta un passaggio naturale verso un livello più alto e siamo lieti di supportarlo in questa fase”.

Per Stellantis Motorsport, il responsabile della divisione corse clienti François Wales ha aggiunto: “Riteniamo che il talento e l’esperienza già maturata possano tradursi in un percorso competitivo nell’ERC 2026. Con il sostegno di TRT e al volante della Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, Tuukka potrà proseguire il proprio sviluppo”.

La stagione prenderà il via con il Rally Sierra Morena, in programma dal 17 al 19 aprile. Proprio sulle strade andaluse, interamente asfaltate, Kauppinen aveva debuttato nel campionato europeo lo scorso anno.

di Peppe Marino