La prima tappa del Rally di Croazia ha confermato lo stato di grazia di Calle Carlberg. Il giovane pilota svedese, reduce dal successo ottenuto al debutto stagionale sulla neve di casa, ha imposto la propria leadership anche sugli impegnativi asfalti balcanici. Al termine delle otto prove speciali del venerdì, Carlberg guida la classifica del FIA Junior WRC con un margine di 35,7 secondi su Ali Türkkan. La prestazione dello svedese è stata scandita da cinque migliori tempi parziali, dimostrando una capacità di adattamento immediata a un percorso caratterizzato da continui cambi di aderenza e detriti portati in traiettoria dai tagli.

Il dominio di Carlberg è iniziato con due vittorie consecutive nelle PS1 e PS2, interrotte solo dalla reazione di Craig Rahill. L’irlandese, alla sua seconda apparizione nella categoria, ha firmato il miglior tempo nella PS3, il tratto più lungo della giornata, riducendo momentaneamente il distacco a meno di sette secondi. Tuttavia, lo svedese ha ripreso il controllo delle operazioni già prima della sosta di mezzogiorno, incrementando il vantaggio grazie a una guida precisa e priva di sbavature, nonostante la lunga inattività agonistica tra la gara svedese e l’appuntamento croato.

Alle spalle del leader, la lotta per il podio ha visto emergere Ali Türkkan. Il pilota turco, inizialmente più cauto, ha trovato il giusto assetto durante il secondo giro di prove. Dopo essere scivolato in quinta posizione nelle fasi iniziali, Türkkan ha risalito la china vincendo la PS5 e la PS8, scavalcando Rahill e blindando la seconda piazza provvisoria. L’irlandese resta comunque in corsa per un risultato di prestigio, occupando il terzo gradino del podio con un distacco di 56,5 secondi dalla vetta.

WRC3: Ali Türkkan leader dopo il k.o. di Matteo Fontana

Parallelamente alla sfida tra i giovani talenti del Junior WRC, la categoria WRC3 ha vissuto momenti di forte tensione. Il campione in carica Matteo Fontana ha guidato la classifica di classe fino alla PS5, momento in cui un’uscita di strada ha compromesso la sua prestazione. L’italiano ha perso quasi 40 minuti per riprendere la marcia, consegnando di fatto il primato a Ali Türkkan. Poiché né Calle Carlberg né Craig Rahill sono iscritti per acquisire punti nel WRC3, il pilota turco si ritrova al comando con un vantaggio di 55 secondi su Gil Membrado.

La gestione della gara per Membrado è stata improntata alla maturità. Lo spagnolo ha evitato rischi eccessivi nella mattinata, dedicata alla comprensione delle reazioni delle coperture Hankook a mescola morbida, per poi passare alle dure nel pomeriggio e consolidare la quarta posizione nel Junior WRC e la seconda nel WRC3. In terza posizione di classe si è attestato Kerem Kazaz, protagonista di una giornata regolare nonostante un urto nella prova più lunga del mattino che, fortunatamente, non ha riportato conseguenze meccaniche gravi.

La classifica provvisoria vede nelle posizioni di rincalzo Leevi Lassila e Raúl Hernández, entrambi concentrati sulla gestione del mezzo in una tappa che ha registrato numerosi ritiri nelle categorie superiori. La sfida riprenderà sabato con quella che è considerata la giornata più dura dell’intero evento: otto prove speciali per un totale di oltre 115 chilometri cronometrati che metteranno alla prova la resistenza fisica e meccanica di piloti e vetture.

di Peppe Marino