La fase centrale del FORUM8 Rally del Giappone, disputata nella giornata di sabato, ha registrato una progressiva rimonta di Oliver Solberg nei confronti del leader della classifica generale, Elfyn Evans. Dopo aver iniziato la tappa con un ritardo di 15,7 secondi, il pilota svedese è riuscito a colmare parte del divario, portandosi a 10,6 secondi dal vertice. La lotta al vertice si è intensificata lungo le tre prove speciali in programma, caratterizzate da condizioni di asfalto asciutto che hanno esaltato la velocità dei protagonisti.

Solberg ha palesato le proprie intenzioni sin dal primo crono della mattina a Obara, dove ha superato il battistrada di 3,2 secondi. “È la prima volta che affronto questo tratto e ho sbagliato un incrocio, perdendo almeno un secondo – ha dichiarato il pilota dopo la frazione. Con questa vettura, rispetto alla categoria Rally2, tutto avviene troppo velocemente. Non è stata una prestazione perfetta, ma l’approccio è stato valido”. 

Evans, dal canto suo, ha replicato prontamente sul tracciato di Ena, recuperando terreno grazie a una gestione ottimizzata degli pneumatici e a un maggiore controllo sull’anteriore della propria Toyota GR Yaris Rally1.

Il confronto è proseguito sulla PS di Monte Kasagi, dove Solberg ha firmato il miglior tempo, avvicinandosi ulteriormente al compagno di squadra. Il gallese, nonostante la difesa del primato, ha segnalato criticità nell’assetto durante l’ultima prova del giro. “Non è stata una bella sensazione – ha osservato Elfyn Evans. La vettura risulta troppo instabile. Prevediamo di apportare una piccola modifica per risolvere il problema in vista del prossimo blocco”. Nel frattempo, Sébastien Ogier mantiene la terza posizione assoluta, staccato di 20,1 secondi dalla vetta, precedendo il compagno di scuderia Sami Pajari.

Katsuta in risalita, Hyundai ancora in difficoltà

Nelle posizioni successive, Takamoto Katsuta ha consolidato il quinto posto in classifica generale. Il pilota di casa, apparso in una condizione migliore rispetto alla giornata di venerdì, ha fatto registrare riscontri cronometrici costanti. “Ho avuto un reset rispetto a ieri – ha commentato Katsuta. Le sensazioni sono migliorate e continuerò a impegnarmi al massimo per il resto della competizione”. La risalita del giapponese ha spostato in sesta posizione Adrien Fourmaux, il quale ha superato il compagno di squadra Thierry Neuville.

Quest’ultimo ha vissuto una mattinata complessa, definendo in precedenza il bilanciamento del mezzo come “un incubo” in occasione della PS di Ena. La situazione del belga è stata ulteriormente complicata da un problema al freno a mano riscontrato nell’ultima prova prima del riordino, scivolando in settima piazza assoluta. La classifica dei primi dieci è completata da Hayden Paddon, ottavo, Jon Armstrong, nono, e Nikolay Gryazin, decimo e attuale leader del WRC2 con un margine di 6,4 secondi su Alejandro Cachón.

Il programma di gara prevede ora la ripetizione dei tre tratti cronometrati di Obara, Ena e Monte Kasagi, seguita dalle due manche della super speciale di Fujioka, che decreteranno l’assetto definitivo della classifica prima della giornata conclusiva.

di Peppe Marino