Il FORUM8 Rally del Giappone si è concluso con la vittoria di Elfyn Evans, che ha gestito la corsa sin dalla seconda PS di venerdì. Il gallese ha amministrato il margine sugli inseguitori nelle venti frazioni cronometrate previste, tagliando il traguardo davanti al compagno di squadra Sébastien Ogier con un vantaggio di 12,8 secondi. Il risultato ha consolidato il primato dell’alfiere Toyota nella classifica piloti del Campionato del Mondo Rally (WRC), portandolo a quota 151 punti.

Il podio è stato completato da Sami Pajari, giunto a 51,4 secondi dal vertice, mentre Takamoto Katsuta ha chiuso in quarta posizione, siglando un poker per la scuderia giapponese nelle prove disputate in casa. Per il vincitore si tratta del secondo successo stagionale e del cinquantesimo podio in carriera nel circuito mondiale. “Che weekend fantastico – ha dichiarato Evans dopo l’arrivo. Devo ringraziare profondamente il team per aver fornito una vettura eccellente su asfalto e per il supporto costante ricevuto. È troppo presto per discutere del titolo, ma ci godiamo questo risultato”.

La gara ha visto un momento decisivo sabato mattina, quando l’uscita di pista di Oliver Solberg, che fino a quel momento insidiava la leadership, ha permesso a Ogier di salire in seconda piazza. Quest’ultimo ha tentato di ridurre lo svantaggio durante l’ultima giornata, ma non è riuscito a colmare il divario creato dal gallese nelle fasi iniziali dell’evento. “Non sono riuscito a ottenere quanto sperato questo fine settimana – ha commentato il nove volte campione del mondo. Il divario si è formato su una singola prova a causa della posizione di partenza, poi non ho più trovato il ritmo ideale per reagire”.

Le prestazioni di Pajari, Katsuta e il bilancio del team Hyundai

Sami Pajari ha confermato il proprio stato di forma ottenendo il quinto podio su sette gare disputate quest’anno. “Le sensazioni sono positive ed è bello essere tra i primi tre – ha spiegato il finlandese. Questo è stato l’ultimo evento su asfalto per queste specifiche vetture Rally1, il che rende il risultato ancora più significativo”. Dall’altra parte, Katsuta ha espresso rammarico per non aver raggiunto il podio davanti al proprio pubblico, promettendo un maggiore impegno per la prossima edizione.

Il fine settimana si è rivelato complicato per il team Hyundai Shell Mobis, che ha piazzato Adrien Fourmaux al quinto posto finale. Thierry Neuville ha terminato sesto, lamentando difficoltà persistenti nella ricerca dell’assetto ideale, seguito da Hayden Paddon. Jon Armstrong ha archiviato il debutto in Giappone con l’ottava posizione, mentre Nikolay Gryazin si è imposto nella categoria WRC2, precedendo Josh McErlean.

Nonostante il ritiro, Solberg ha raccolto punti bonus aggiudicandosi la Super Sunday e la Wolf Power Stage. Grazie a questi risultati, Toyota ha incrementato il proprio vantaggio nella classifica costruttori, raggiungendo quota 370 punti contro i 243 di Hyundai. Il calendario del mondiale rally prevede ora il prossimo appuntamento in Grecia, con l’EKO Acropolis Rally Greece in programma dal 25 al 28 giugno.

di Peppe Marino