Kalle Rovanperä ha inaugurato nel migliore dei modi il Rally del Giappone, chiudendo con il miglior tempo la prima prova speciale di giovedì al Kuragaike Park. Il finlandese della Toyota ha fermato il cronometro davanti a Ott Tänak per appena un decimo di secondo, al termine di un tracciato breve ma tecnico di 2,75 chilometri.

“Era piuttosto scivoloso e molto stretto, quindi speriamo di avere un feeling migliore con la vettura domani”, ha spiegato Rovanperä, soddisfatto del risultato ma consapevole delle insidie che attendono i piloti nelle giornate successive.

Toyota compatta ai vertici, lotta aperta per il titolo mondiale

La prova di apertura ha mostrato un equilibrio notevole tra Toyota e Hyundai, con Thierry Neuville ottavo a un solo secondo dal leader. Tutti e cinque i piloti Toyota – Rovanperä, Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier, Sami Pajari ed Elfyn Evans – hanno chiuso entro le prime sei posizioni, confermando la competitività del team giapponese sulle strade di casa.

Il duello per il titolo resta serrato: Evans guida la classifica generale con 13 punti di vantaggio sui compagni Rovanperäe Ogier, entrambi decisi a ridurre il distacco. “Ci proveremo, come sempre. Speriamo che domani le condizioni siano migliori e con più grip. Finora tutto bene”, ha dichiarato Ogier, terzo a 0,4 secondi dal leader.

Evans, più attardato di 0,8 secondi, ha ammesso qualche difficoltà nella breve prova di apertura: “Non è stata la nostra corsa più pulita”.

Il Rally del Giappone entrerà nel vivo venerdì, con sei prove speciali su asfalto che potrebbero già delineare il primo vero confronto diretto nella corsa al titolo.

di Peppe Marino