Dopo una prima giornata promettente, in cui aveva conquistato la leadership di gara, durante la PS3 Kalle Rovanperä si è scontrato contro una barriera, danneggiando la sospensione posteriore sinistra della sua Toyota GR Yaris Rally1. Insieme al copilota Jonne Halttunen, è riuscito a rimediare, ma ha perso oltre cinque minuti, procedendo con cautela dopo la riparazione.

Si tratta di un colpo di scena importante per la lotta al titolo piloti, ma il finlandese, ai microfoni, si è limitato a dire: “Vedremo”.

Se Rovanperä è riuscito a tornare in gara, pur con ritmo ridotto, più sfortunato è stato Josh McErlean. Dopo un forte impatto da 16G, fortunatamente senza conseguenze fisiche per lui e il copilota Eoin Treacy, l’equipaggio M-Sport è stato costretto al ritiro.

Ogier al comando, Katsuta e Fourmaux in evidenza

Sébastien Ogier ha approfittato della sfortuna del compagno di squadra per portarsi al comando della classifica provvisoria: dopo quattro prove cronometrate, il francese precede Elfyn Evans, leader del Mondiale, per appena un decimo di secondo.

Buona la gara di casa finora disputata da Takamoto Katsuta, deciso a inseguire la vittoria, attardato di poco meno di due secondi da Ogier. Prestazione incoraggiante anche per Adrien Fourmaux, che dopo alcuni interventi di setup ha ritrovato un buon ritmo, occupando la quinta posizione con trenta secondi di vantaggio su Ott Tänak.

Per l’estone e per Thierry Neuville, invece, il weekend si sta rivelando complicato: entrambi faticano a trovare velocità e fiducia, occupando rispettivamente la sesta e la settima posizione.

Il Rally del Giappone ha ancora molto da raccontare, ma dopo appena quattro prove speciali ha già modificato gli equilibri del Mondiale. Con Rovanperä costretto a inseguire e Tänak in difficoltà, la sfida per il titolo passa momentaneamente nelle mani di Ogier ed Evans.

di Giuseppe Piazza