Suninen campione europeo dopo la tappa al Rali

Teemu Suninen è il nuovo Campione Europeo Rally 2026. Al finlandese è bastato il secondo posto conquistato al JDS Machinery Rali Ceredigion, penultimo appuntamento della stagione, per rendere matematicamente inattaccabile la propria leadership e mettere le mani sulla corona ERC con una gara d’anticipo.

Suninen, affiancato da Antti Haapala sulla Škoda Fabia RS Rally2 di The Racing Factory gommata Pirelli, ha concluso la trasferta gallese a 38”6 da Kris Meeke, rinunciando nella seconda parte della gara a inseguire a tutti i costi la vittoria per concentrarsi sull’obiettivo più importante.

Una strategia premiata dal titolo e completata dal miglior tempo nella Power Stage. Suninen diventa così il primo finlandese a conquistare il Campionato Europeo dai tempi di Esapekka Lappi, campione nel 2014.

Meeke torna alla vittoria

A festeggiare sul gradino più alto del podio è stato però Kris Meeke, navigato da Noel O’Sullivan sulla Toyota GR Yaris Rally2 equipaggiata Michelin. Per il cinque volte vincitore nel WRC si tratta del primo successo ottenuto in una prova dell’Europeo da pilota regolarmente iscritto al campionato.

Suninen aveva inizialmente provato a tenere aperto il confronto per la vittoria, arrivando anche a comandare la classifica. Un lungo a un incrocio nella mattinata di sabato lo ha però convinto a cambiare approccio, evitando di prendere rischi inutili nel tentativo di inseguire Meeke.

Un altro errore simile è arrivato domenica mattina, senza però conseguenze sulla seconda posizione. Da quel momento il finlandese ha badato soprattutto a raggiungere il traguardo e trasformare il vantaggio accumulato durante la stagione nella certezza matematica del titolo.

«È stata una buona stagione e abbiamo fatto un grande lavoro sull’asfalto», ha commentato Suninen, arrivato in Galles anche in condizioni fisiche non perfette nei giorni precedenti la gara.

Mabellini sesto, sfuma la rincorsa al titolo

La trasferta gallese ha sancito anche la fine delle speranze iridate di Andrea Mabellini, il più vicino inseguitore di Suninen nella classifica ERC prima dell’appuntamento.

Il bresciano ha concluso sesto con la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, non riuscendo questa volta a inserirsi nella battaglia per il podio dopo il terzo posto conquistato nel precedente appuntamento di Zlín.

Davanti a Mabellini hanno concluso anche il campione uscente Miko Marczyk, terzo, e Max McRae, autore con la quarta posizione del miglior risultato della propria carriera nell’ERC. Quinto Meirion Evans, migliore tra i piloti gallesi.

Alle spalle di Mabellini, settimo posto per Erik Cais, seguito da Simone Tempestini.

Non sono mancati i colpi di scena nell’ultima giornata. Jakub Matulka, che aveva iniziato la domenica dalla quarta posizione, è uscito di strada nella prima prova, mentre Osian Pryce era riuscito a portarsi momentaneamente quarto prima di essere fermato sulla PS14 da un problema al cambio.

Vatanen campione ERC3

Il fine settimana britannico ha assegnato anche un altro titolo. Ville Vatanen ha conquistato il Campionato ERC3, completando la gara addirittura in nona posizione assoluta.

Resta invece ancora aperta la corsa nelle categorie ERC4 e Junior ERC. La doppia vittoria di Timo Schulz ha rimandato l’assegnazione dei titoli all’ultimo appuntamento, dove il tedesco si giocherà la corona con il compagno dell’ADAC Opel Rally Junior Team Tom Heindrichs, ritiratosi domenica mattina dopo un incidente.

L’ERC tornerà dal 23 al 25 ottobre con il Rally Six Cities North of Portugal, gara su sterrato con base a Fafe. Sarà l’ultimo appuntamento della stagione, ma per la classifica assoluta i giochi sono già chiusi: Teemu Suninen e Antti Haapala sono i nuovi campioni d’Europa.