Timo Schulz ha conquistato il titolo FIA Junior ERC 2026 grazie al secondo posto ottenuto al Rally 6 Città del Nord del Portogallo. Il tedesco è il 13° pilota a vincere il campionato e si è assicurato anche il titolo ERC4, oltre al premio riservato alla categoria Junior.

La gara portoghese si è conclusa con la prima vittoria di categoria per Karl Peder Nordstrand, al volante della Opel Corsa Rally4 gestita da Hankook. Il norvegese, affiancato dal nuovo copilota Jonas Andersson, ha preceduto Schulz di 5’47”2.

Il titolo era ormai alla portata del pilota dell’ADAC Opel Rally Junior Team già prima delle otto prove speciali della domenica: per aggiudicarselo, insieme alla copilota Maresa Lade, gli sarebbe bastato raggiungere il traguardo. La priorità è stata quindi evitare rischi e portare la vettura all’arrivo.

Schulz chiude la stagione con due titoli

Dopo la gara, Schulz ha spiegato di aver adottato un ritmo prudente per gestire le condizioni degli sterrati portoghesi.

“Sono felicissimo. Devo ringraziare Opel Motorsport, che mi ha permesso di essere qui e mi ha messo a disposizione una macchina perfetta. La vettura ha funzionato bene per tutta la stagione e sono molto soddisfatto di questo risultato – ha dichiarato -. La mattinata è andata secondo i piani. Abbiamo cercato di preservare la macchina ed evitare rischi inutili. Le condizioni erano leggermente migliori rispetto a ieri e abbiamo guidato forse al 30%”.

La lotta per il titolo era inizialmente aperta anche al compagno di squadra Tom Heindrichs, ma il suo ritiro nella terza prova speciale, a 11,1 chilometri dal termine, a causa di un problema al radiatore dell’olio, ha cambiato gli equilibri. Schulz si è così trovato in una posizione favorevole per conquistare il campionato. Heindrichs è riuscito a ripartire domenica dopo il lavoro dei meccanici, impegnati per tutta la notte nella riparazione del motore danneggiato della sua Corsa. Il belga ha affrontato la seconda tappa con l’obiettivo di completare la gara e accumulare esperienza.

“Siamo contenti di essere riusciti a tornare in macchina e ringraziamo il team per aver riparato il motore. Dopo la sfortuna di ieri, oggi vogliamo soltanto goderci la gara e arrivare al traguardo, senza forzare. È un’occasione per imparare”, ha spiegato.

Nordstrand conquista la prima vittoria Junior ERC

Per Karl Peder Nordstrand, il successo in Portogallo ha rappresentato una risposta alla delusione dell’esordio stagionale in Svezia, dove non era riuscito a prendere il via dopo un incidente durante lo shakedown. Il norvegese ha costruito un ampio margine nella prima parte della gara, potendo poi gestire il vantaggio nelle ultime prove.

“Le speciali di oggi ci hanno permesso di spingere e prenderci qualche rischio in più. Con un margine di circa quattro minuti e mezzo, abbiamo affrontato le ultime prove con maggiore tranquillità. Ieri è andata molto bene: mi sentivo a mio agio, avevo il ritmo giusto e tutto funzionava”, ha raccontato.

Dei Ceci terzo in campionato, Dallapiccola e Schönborn al traguardo

Francesco Dei Ceci ha chiuso il Rally 6 Città del Nord del Portogallo al terzo posto, risultato che gli ha permesso di assicurarsi anche la terza posizione nella classifica finale del campionato. Alle sue spalle ha terminato Reis Suliman, quarto al traguardo e autore del miglior risultato della sua carriera internazionale.

Sebastian Dallapiccola e Claire Schönborn sono ripartiti domenica dopo i problemi tecnici che li avevano costretti al ritiro nella prima tappa: rispettivamente un guasto al radiatore e al servosterzo. Hanno concluso la gara al quinto e al sesto posto. Schönborn ha affrontato le prove nonostante il dolore alla spalla sinistra, infortunata dopo un forte impatto nella mattinata di sabato.

Heindrichs ha terminato al settimo posto e ha chiuso il campionato in seconda posizione, alle spalle di Schulz. Per conquistare il titolo, il belga avrebbe dovuto concludere la gara tra i primi sei e sperare nel ritiro del compagno di squadra.

Davide Pesavento, invece, non ha preso il via nella seconda tappa dopo il ritiro di sabato causato da un danno al radiatore.

di Peppe Marino