Il panorama del Campionato Europeo Rally (ERC) si arricchisce di un nuovo protagonista per la stagione 2026. Il ventunenne irlandese Cian Caldwell farà il suo debutto nell’ERC Fiesta Rally3 Trophy, una serie promossa da M-Sport Poland e WRC Promoter. Supportato dalla Motorsport Ireland Rally Academy, il giovane pilota si prepara ad affrontare i primi cinque appuntamenti del calendario europeo con un obiettivo concreto: aggiudicarsi il premio finale, consistente nella partecipazione a una gara ufficiale con una Ford Fiesta Rally2.

Il salto di categoria di Caldwell arriva dopo un 2025 caratterizzato da successi nel panorama rallystico irlandese. Al volante di una Peugeot 208 Rally4, il pilota è riuscito a conquistare contemporaneamente il titolo Junior, il campionato nazionale e quello su terra (Irish Forestry). Questa versatilità tecnica ha convinto la federazione e gli sponsor a puntare su di lui per il palcoscenico continentale, affiancandogli il copilota ventiquattrenne Paul McPhillips, anch’egli membro dell’accademia irlandese.

L’equipaggio inizierà la propria avventura internazionale in Spagna, in occasione del 43° Rally di Andalusia, previsto dal 17 al 19 aprile. Per prepararsi al meglio su asfalto, i due prenderanno parte al Rallye La Llana la settimana precedente. Nonostante si tratti della prima stagione completa a livello europeo, il team ha già dimostrato una buona velocità con la nuova Ford Fiesta Rally3, ottenendo la vittoria di classe e il quattordicesimo posto assoluto al recente Galway International Rally.

La crescita tecnica verso il Rally di Andalusia

L’adattamento alla trazione integrale della Ford Fiesta Rally3, gestita dal team MCN, rappresenta la sfida principale per questo inizio d’anno. “Questa sarà la mia prima stagione con la Fiesta Rally3 e sono impaziente di confrontarmi con le prove speciali europee – ha spiegato Cian Caldwell. Nonostante sia il mio esordio nell’ERC, ritengo che questo passaggio rappresenti la direzione corretta per la mia carriera, per quella di Paul e per i miei sostenitori. Siamo pronti a iniziare la nostra attività in Spagna grazie alla guida della Motorsport Ireland Rally Academy”.

Il programma di preparazione non si ferma ai test, ma include partecipazioni attive a eventi locali per affinare il feeling con la meccanica. Dopo l’incoraggiante debutto a Galway, l’equipaggio sarà impegnato questo fine settimana nel West Cork Rally. “Il debutto con la Rally3 è stato molto soddisfacente – ha aggiunto il pilota ricordando la gara di apertura stagionale. Non avevo aspettative elevate sul risultato immediato, poiché il traguardo principale era comprendere il comportamento della vettura. Iniziare così è stato importante e ora lavoreremo con intensità per incrementare il nostro passo gara”.

L’opportunità offerta dal trofeo monomarca potrebbe riportare Caldwell sulle strade gallesi del JDS Machinery Rali Ceredigion, dove aveva già gareggiato nel 2024. Questa volta, però, lo farebbe con l’ambizione di lottare per i vertici della classifica dedicata alle Rally3, cercando di capitalizzare l’esperienza maturata nei campionati nazionali. La scalata verso la categoria Rally2 dipenderà dalla costanza di rendimento che il giovane talento saprà mostrare sui diversi fondi stradali previsti dal campionato europeo.

di Peppe Marino

Foto Motorsport Ireland Rally Academy