L’appuntamento del FORUM8 Rally Japan rappresenta un momento cruciale per Yuki Yamamoto, che insegue il suo primo piazzamento tra i primi tre nella categoria WRC2. Il 29enne, parte integrante del Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program, si appresta a vivere la sua terza partecipazione alla gara di casa con la ferma intenzione di invertire la tendenza negativa che lo ha visto ritirarsi nelle due precedenti edizioni. La stagione in corso ha già visto il pilota misurarsi nel secondo round stagionale a punti, registrato al Rally delle Isole Canarie dello scorso mese in coppia con James Fulton.

L’obiettivo di Yamamoto poggia sui progressi evidenziati durante il 2025, anno in cui ha saputo scalare le classifiche di categoria fino a conquistare la quinta posizione finale al Secto Rally di Finlandia. Tale prestazione, unita a tre piazzamenti complessivi nella top 10, ha confermato la sua attitudine a competere con i riferimenti della serie cadetta. Il pilota nipponico giunge a questo appuntamento con una preparazione mirata e una consapevolezza crescente delle proprie potenzialità tecniche su asfalto.

“Sono davvero emozionato per questa manifestazione. Correre nella tappa di casa del calendario mondiale ha un valore particolare – ha dichiarato Yamamoto alla vigilia. Il sostegno dei tifosi, sia lungo le prove speciali che nei trasferimenti stradali, fornisce una carica di energia fondamentale. In questa edizione desidero raggiungere un traguardo importante, mirando direttamente al podio. Sono fiducioso che tale obiettivo sia alla portata, considerando l’impegno profuso nella preparazione. Affronteremo settori cronometrati inediti e altri già noti; per questo mi sento pronto e convinto dei miei mezzi”.

Una griglia competitiva: gli avversari per il podio in Giappone

La corsa verso le posizioni di vertice nel WRC2 si preannuncia particolarmente serrata, vista la presenza di numerosi specialisti del fondo asfaltato. Tra gli iscritti figura il vincitore dello scorso anno, Alejandro Cachón, che si presenterà al volante di una Toyota GR Yaris Rally2 dopo aver collezionato piazzamenti tra i migliori cinque in due delle sue tre partecipazioni stagionali. Anche Nikolay Gryazin, alfiere della Lancia, vanta un curriculum di spessore sul suolo giapponese, avendo firmato una vittoria nel 2024 e due secondi posti nelle annate 2023 e 2025.

Le ambizioni di podio vedranno coinvolto pure il finlandese Emil Lindholm, al volante di una Škoda Fabia RS Rally2, forte dell’esperienza maturata con la conquista del titolo di categoria nel 2022. A completare il quadro dei favoriti figurano il paraguaiano Diego Dominguez, protagonista di una prova di velocità nell’edizione passata, e il connazionale di Yamamoto, Hiroki Arai. Quest’ultimo, già terzo nel 2024, conosce bene le dinamiche di gara locali e rappresenta un’ulteriore incognita nel confronto diretto per le posizioni che contano.

di Peppe Marino