Hyundai i20 N Rally2, Demaison: «Non era veloce né affidabile»

La Hyundai i20 N Rally2 ha bisogno di un deciso passo avanti per tornare a competere stabilmente ai vertici del WRC2. A riconoscerlo è lo stesso François-Xavier Demaison, direttore tecnico di Hyundai Motorsport, che in un’intervista a Racecar Engineering ha analizzato i principali limiti della vettura e illustrato gli interventi sui quali stanno lavorando i tecnici della Casa coreana.

Una valutazione piuttosto netta, soprattutto considerando che arriva direttamente dal responsabile dello sviluppo. «Negli anni precedenti la vettura non è stata particolarmente competitiva nel WRC2. Non era abbastanza affidabile né abbastanza veloce», ha ammesso Demaison.

L’obiettivo è offrire ai team clienti una Rally2 capace di esprimersi su un numero maggiore di gare e superfici. Se sull’asfalto la i20 N ha mostrato prestazioni complessivamente competitive, è soprattutto sullo sterrato che Hyundai ritiene necessario intervenire.

«Ci stiamo concentrando in particolare sul miglioramento delle prestazioni sulla terra, per dare ai nostri clienti la possibilità di essere competitivi in un maggior numero di rally», ha spiegato il tecnico francese.

La nuova trasmissione per migliorare il lavoro delle sospensioni

Uno dei problemi principali individuati dagli ingegneri riguarda l’escursione delle sospensioni, ritenuta insufficiente rispetto a quella delle principali concorrenti della categoria Rally2.

Una limitazione che assume particolare importanza sui fondi sconnessi, dove la capacità delle ruote di seguire le irregolarità del terreno incide sulla motricità, sulla stabilità della vettura e sulla possibilità di mantenere velocità elevate.

Secondo Demaison, l’origine del problema non era legata soltanto alle sospensioni, ma alla disposizione degli organi della trasmissione.

«Sapevamo che il cambio doveva essere sostituito perché le uscite dei semiassi non erano nella posizione corretta per consentire un’escursione sufficiente. Era la cosa più importante», ha spiegato.

Per risolvere questa criticità, Hyundai ha cambiato fornitore, scegliendo un cambio Sadev a cinque rapporti con caratteristiche più adatte alle esigenze strutturali della vettura.

La soluzione è stata individuata tra i prodotti già disponibili, poiché i tempi del programma di sviluppo non avrebbero consentito di progettare e realizzare una trasmissione completamente dedicata.

L’intervento non riguarda quindi soltanto il cambio in sé, ma la possibilità di modificare la geometria complessiva della trasmissione e migliorare il comportamento della i20 N Rally2 sui percorsi sterrati.

Servosterzo e alternatore: una soluzione derivata dalla Rally1

Un’altra area sulla quale Hyundai ha deciso di intervenire riguarda il sistema di azionamento del servosterzo e dell’alternatore.

Nella configurazione precedente, entrambi erano collegati attraverso un’unica cinghia, una soluzione derivata dall’architettura della vettura stradale. Un’impostazione che, secondo Demaison, non aveva creato particolari difficoltà sull’asfalto, ma che si era dimostrata meno adatta alle condizioni più severe del Mondiale.

«Avevamo problemi con la cinghia dell’alternatore, perché la stessa azionava anche il servosterzo», ha precisato il direttore tecnico.

La modifica prevede di mantenere l’alternatore azionato da una cinghia, separando però il comando del servosterzo, che sarà collegato direttamente al motore.

Si tratta di una configurazione più vicina a quella utilizzata sulla Hyundai i20 N Rally1, pensata per ridurre i possibili inconvenienti meccanici e migliorare l’affidabilità.

Demaison ha citato il Safari Rally Kenya come esempio delle condizioni nelle quali il sistema precedente poteva manifestare le proprie debolezze. Su percorsi particolarmente accidentati, una cinghia lunga incaricata di azionare più componenti può infatti diventare un elemento critico.

Il programma di sviluppo comprende anche l’impianto frenante, per il quale Hyundai ha valutato differenti configurazioni durante i test. Al momento delle dichiarazioni, la scelta della specifica definitiva non era ancora stata completata.

WRC27, Hyundai prende tempo sul possibile utilizzo del WRC Kit

Il lavoro sulla Rally2 si inserisce in un momento di cambiamento per l’intero Campionato del Mondo, in vista dell’introduzione del regolamento tecnico WRC27.

A differenza di Toyota, Hyundai ha deciso di non avviare lo sviluppo di una vettura completamente nuova progettata secondo le future norme. La Casa coreana sta invece concentrando le proprie risorse sull’evoluzione della i20 N Rally2, lasciando aperta la possibilità di utilizzarla anche nella categoria principale.

Il regolamento consentirebbe infatti a una vettura Rally2 di accedere alla classe di vertice attraverso l’adozione del WRC Kit, il pacchetto di carrozzeria previsto dalla FIA.

Hyundai non ha ancora confermato se intenda percorrere questa strada. Demaison ha spiegato che il costruttore dispone di tempo fino al 1° aprile per prendere una decisione.

«Al momento ci stiamo concentrando sullo sviluppo della Rally2, perché era questo il nostro programma iniziale», ha chiarito.

La priorità resta dunque il miglioramento di un prodotto destinato ai clienti, indipendentemente dalle successive scelte sul coinvolgimento nella categoria principale.

Per Hyundai, rendere la i20 N Rally2 più competitiva e affidabile sullo sterrato significa anche rafforzare la propria presenza in un mercato nel quale Škoda, Toyota e Citroën rappresentano riferimenti consolidati. Gli interventi annunciati da Demaison affrontano alcuni dei limiti strutturali della vettura, ma sarà il confronto diretto sulle prove speciali a stabilire quanto il nuovo pacchetto riuscirà a ridurre il divario dalla concorrenza.