Kris Meeke è arrivato alla tappa decisiva del Campionato Europeo Rally FIA 2026, in Portogallo, come uno dei favoriti alla vittoria. Le sue speranze si sono però interrotte presto. Il pilota, vincitore di cinque gare del Campionato del Mondo Rally FIA, arrivava dalla vittoria al JDS Machinery Rali Ceredigion, risultato che gli è valso la nomination per il premio ERC Drive of the Year.

Un problema nella prova di qualificazione lo ha relegato in fondo alla prima tappa del Rally 6 Città del Nord del Portogallo, costringendolo a recuperare terreno.

La rimonta e il ritiro

Nonostante la posizione di partenza sfavorevole, Meeke era a 5,4 secondi da Mārtiņš Sesks nella SS2 e a 5,3 dal leader Pablo Sarrazin nella SS3. In vista della SS4 occupava la sesta posizione assoluta, a 8,6 secondi dalla vetta. A sei chilometri dall’inizio della speciale, lunga 9,64 chilometri, Meeke e il copilota Stuart Loudon sono usciti di strada con la Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal GR Yaris Rally2 e si sono dovuti ritirare.

Il pilota ha spiegato: “In una curva a sinistra molto veloce, in quinta marcia, la strada si restringeva in cima a un dosso e si chiudeva all’uscita. Credo di aver tenuto troppo la traiettoria interna, e c’era una roccia che ha fatto sobbalzare la macchina e mi ha fatto allargare di circa 30 centimetri. La ruota posteriore è uscita di strada, ha urtato il sottoporta e ha fatto ribaltare la vettura. Siamo finiti in una posizione precaria, in fondo a un terrapieno. È stato un modo frustrante di chiudere la gara, che non era iniziata bene nemmeno in qualifica, quando la ruota si è staccata per l’impatto con una pietra. Era difficile essere i primi in pista, e l’asfalto era insolitamente asciutto. La gara è finita prima del previsto”.

Nonostante il ritiro in Portogallo, la vittoria al JDS Machinery Rali Ceredigion gli è valsa il nono posto nella classifica finale dell’ERC.

di Peppe Marino